Cos'è le glaciazioni?

Le glaciazioni sono periodi di lunga durata (decine di migliaia di anni) durante i quali si verificano importanti estensioni dei ghiacciai sulle terre emerse. Durante una glaciazione, il clima globale si raffredda e la quantità di precipitazioni sotto forma di neve supera quella che si scioglie durante l'estate, provocando l'accumulo di ghiaccio nel corso del tempo.

Durante le glaciazioni, i ghiacciai possono coprire vaste estensioni di territorio, spingendosi in avanti ed erodendo il terreno sottostante. Questo processo può dar luogo alla formazione di valli a forma di U, creste rocciose, laghi glaciali e drumlin. In alcuni casi, i ghiacciai possono anche cambiare il corso dei fiumi o isolare le aree in cui si espandono, influenzando la fauna e la flora.

Le glaciazioni più recenti, chiamate glaciazioni quaternarie, si sono verificate nel corso degli ultimi 2,6 milioni di anni. Durante questo periodo, si sono alternati periodi glaciali, noti come glaciazioni, con periodi più caldi, chiamati interglaciali. Durante l'ultima glaciazione, che si è verificata circa 20.000 anni fa, i ghiacciai raggiunsero le loro massime estensioni, coprendo gran parte dell'Europa, del Nord America e di altre regioni.

Le glaciazioni sono influenzate da molti fattori, tra cui le variazioni dell'orbita terrestre intorno al sole, i cambiamenti nella distribuzione delle masse continentali e l'attività vulcanica. Durante i periodi glaciali, il livello del mare può diminuire a causa dell'accumulo di acqua dolce nei ghiacciai continentali.

Le glaciazioni hanno avuto un impatto significativo sulla geologia, la biologia e la storia umana. Hanno plasmato il paesaggio, influenzato l'evoluzione della vita e hanno fornito agli umani risorse come acqua dolce e materiali utilizzati per la costruzione. Inoltre, molte culture umane si sono sviluppate nelle regioni colpite dalle glaciazioni o hanno vissuto in prossimità di grandi ghiacciai, come ad esempio i popoli Inuit nelle regioni artiche.